Hilbert memimpin departemen matematika di Gottingen hingga tahun 1930. Kemudian ia turun. Kebetulan saat itu Nazi mulai berkuasa. Para akademisi dan ilmuwan di Universitas Gottingen yang berdarah yahudi, atau beristri yahudi, dikerjai sampai harus mundur.

Maka suatu hari Hilbert yang sudah tua diundang Mendiknas Jerman di awal tahun 1940an.
Mendiknas: “Setelah Anda pensiun, bagaimana perkembangan matematika di Gottingen?”
Hilbert: “Setahu saya tidak ada matematika di Gottingen.”